Acier

L'acier est un alliage de fer et de carbone dans lequel la teneur en carbone est inférieure à 2%. On l’obtient généralement grâce à l’un des trois procédés suivants : avec un convertisseur (Thomas, Bessemer) dans lequel on purge la masse de fonte liquide par soufflage d’air, celui-ci réagissant avec le carbone ; avec un four Martin-Siemens dans lequel on combine le carbone et les impuretés de la fonte en fusion avec des déchets d’acier (ou riblons) ou avec du minerai de fer ; avec un four électrique dans lequel la température plus élevée est obtenue grâce à un arc électrique. Le deuxième procédé est le plus employé, le troisième est réservé à la fabrication d’aciers spéciaux vu son prix de revient élevé. L’acier présente sur le fer l’avantage de pouvoir être trempé ce qui le rend beaucoup plus dur. ( Cf. Trempe)